Hur startade det hela då?

Det hela började redan 1971 när Londonsekreteraren Sue Coppard anordnade en arbetshelg på en biodynamisk gård i Sussex genom Soil Association, den engelska motsvarigheten till de svenska Krav. Hon hade känt att hon ville bidra till den ekologiska rörelsen och gärna komma till en ekologisk gård. Första arbetshelgen arrangerades för fyra personer och blev snart en succé som kom att kallas för Working Weekends On Organic Farms – WWOOF och involvera fler och fler människor. Man arbetade i grönsakslanden, lagade mat och hade kul tillsammans. Andra ekologiska gårdar visade snabbt intresse till att ha arbetshelger och ta emot människor som delade deras intressen. Ryktet spred sig som en löpeld. Det visade sig snart att det fanns ett stort behov av att få komma ut från staden ut på landet. Gårdsvärdarna och de frivilliga arbetarna blev vänner och roades av att arbeta tillsammans som ett utbyte av assistans och kunskap. Helt utan internet!!När efterfrågan om att få vara på gårdarna sträcktes till längre perioder ibland en hel säsong ändrades benämningen till Willing Workers On Organic Farms.  Ordet ”Workers” blev olyckligtvis förknippats med ”svart arbetskraft” vilket WWOOF starkt tar avstånd ifrån. Nu när WWOOF har spridits till över hundra länder förkortas det World Wide Opportunities on Organic Farms.Organisationen WWOOF UK bildades snart och anpassade sitt system för att möta behoven från både WWOOFare och Gårdsvärdar. Det var flexibelt och anpassningsbart och fortsatte att nyttjas på gräsrotsnivå. All form av respons, uppmuntran och klagomål uppmuntras fortfarande aktivt, hjälp tas gärna emot av alla medlemmar. Förslag diskuteras och många iscensätts. WWOOF’s livsuppfattning är definitivt i en konstant förnyelseprocess. Organisationerna i resten av världen är självständiga med egna sätt att organisera sig efter lokala förutsättningar men grundstenarna är densamma, samt medlemskap, gårdsvärds listan och nyhetsbrev. Gårdsvärdar i de länderna som inte är självständiga nationella organisationer listas av WWOOF Independents som drivs av WWOOF UK. Listan finns tillgänglig via internet och i bokform. År 2000 anordnades den första internationella WWOOF konferensen där representanter från 15 länder deltog. De kom överrens att skapa en internationell Organisations form för att ta ut gemensamma riktlinjer av vad det innebär att vara WWOOFare, WWOOFvärd och att WWOOFa. Ett annat huvud syfte var att uppmuntra och stödja nya WWOOF Organisationer i utvecklingsländer. Under åren som följde startades nya organisationer i Turkiet, Tjeckien, Slovenien, Mexico. När namnet WWOOF så oskyldigt myntades 1971 hade man aldrig kunnat förställa sig att ordet ”Work” skulle ställa till med sådana problem för imigrationsverk som det faktiskt har gjort på sina ställen runt om i världen. I vissa länder har man trott att WWOOF varit någon form av hemlig organisation för gästarbetare.  Men genom att dela erfarenheterna från de länder som haft framgång och som blivit erkända som ett kulturellt utbytesprogram för praktisk kunskap inom ekologiskt jordbruk har man kunnat påverka och förhandla sig till överrenskomna former. De finns fortfarande vissa länder som har problem med byråkrati och snäva lagar men med stort hopp om att kunna förändra attityden hos sina regeringar och myndigheter. WWOOF har visats sig ha ett mycket viktigt inflytande i den ekologiska rörelsen då den engagerar mycket människor till direktkontakt med ekologiska jordbrukare både individuellt och genom andra organisationer som arbetar för förändring och efterfrågan hos konsumenter. Genom nyhetsbrev informerar WWOOF sina medlemmar inom ekologiska nyheter, synsätt, arbeten och utbildning. WWOOF växer fortfarande och att ”WWOOFa” har fått stor betydelse på många olika språk runt om i världen. WWOOF visar vad som kan åstadkommas utan centralstyre, mångas goda tankar, praktiska handlingar och viljor om förändring. På Europamötet 2007 diskuterades det hur många som WWOOFar runt om i världen varje år och då rörde det sig om ca 50 000 volontärer. Sedan dess har det ökat markant och under Europa mötet i Sverige var ett av de stora samtalsämnena att antalet volontärer ökat så mycket att konkurrensen om gårdarna blivit ett problem. Störst skäl till detta är att WWOOF fått alldeles för mycket publicitet i media som rör sig till allmänheten, tidigare har ordet spridits från mun till mun och växt i en lagom takt. Men med ett ökat intresse för ekologi, hälsa, resande och medvetenheten om att vi bara har en jord som vi måste ta hand om bättre. Vi arbetar för att fler ska få tillgång till land där man kan bruka jorden småskaligt med skonsamma metoder.